Kort svar
Världens största stad är Jakarta i Indonesien, med 41 913 860 invånare i storstadsområdet. Det slår FN fast i rapporten World Urbanization Prospects 2025, den första nya globala rankningen av städer sedan 2018. Jakarta har därmed gått om Tokyo, som toppat listan i decennier och nu hamnar på tredje plats.
Svaret beror förstås på hur man räknar. Den här artikeln utgår från FN:s definition av storstadsområden, alltså en stad plus dess sammanvuxna förorter, eftersom det är det mått som används i de flesta internationella jämförelser.
Världens tio största städer 2025: Kina, Indien, Bangladesh, Japan och Egypten toppar listan
Enligt FN:s senaste rankning, hämtad ur World Urbanization Prospects 2025, ser topp tio-listan över världens största städer ut så här:
- Jakarta, Indonesien – 41,9 miljoner invånare
- Dhaka, Bangladesh – 36,6 miljoner invånare
- Tokyo, Japan – 33,4 miljoner invånare
- Delhi, Indien – 30,2 miljoner invånare
- Shanghai, Kina – 29,6 miljoner invånare
- Guangzhou, Kina – 27,6 miljoner invånare
- Kairo, Egypten – 25,6 miljoner invånare
- Manila, Filippinerna – 24,7 miljoner invånare
- Kolkata, Indien – 22,5 miljoner invånare
- Seoul, Sydkorea – 22,5 miljoner invånare
Bara en enda stad utanför Asien tar sig in bland de tio största: ingen europeisk eller amerikansk storstad är ens i närheten längre. Till jämförelse har hela Sverige drygt 10,6 miljoner invånare, ungefär en fjärdedel av befolkningen i Jakartas storstadsområde.
Så gick Jakarta om Tokyo
I många år har rätt svar på skolprov och i sällskapsspel varit Tokyo. Japans huvudstad har med sina omkring 33 miljoner invånare toppat listan sedan förra mätningen 2018, och länge dessförinnan. Men i FN:s nya rapport rasar Tokyo till tredje plats, samtidigt som Jakarta hoppar hela vägen från plats 33 till förstaplatsen.
Förklaringen är dubbel. Dels har Jakartas storstadsområde vuxit ovanligt snabbt, med en ökning på 1,38 procent bara det senaste året. Dels har FN bytt räknemetod. Tidigare byggde rankningen på nationella rapporter som mätte städers gränser olika från land till land. I 2025 års rapport används i stället ett enda konsekvent sätt att avgränsa storstadsområden globalt, vilket gav den nya listettan omkring 30 miljoner fler invånare än i 2018 års siffror.
Shanghai, Delhi, Dhaka och Kairo: fyra megastäder utanför topptrion
Slående nog ligger nio av tio städer på listan i Asien. Kina bidrar med två storstäder, Shanghai och Guangzhou, medan Indien har hela tre representanter: Delhi, Kolkata och (strax utanför topp tio) Mumbai. Bangladesh finns med genom Dhaka på andra plats, och Japan genom Tokyo på tredje. Den enda staden utanför Asien i topp tio är Kairo i Egypten, som med sina 25,6 miljoner invånare är Afrikas överlägset största storstadsområde.
Mönstret hänger ihop med var i världen urbaniseringen går snabbast just nu. Sydasien, Sydostasien och delar av Afrika har fortfarande hög befolkningstillväxt kombinerat med snabb inflyttning till städerna, medan Europas och Nordamerikas storstäder växer betydligt långsammare eller till och med krymper i vissa fall.
Vad räknas egentligen som “en stad”?
Frågan om vilken stad som är störst är inte så enkel som den låter, för det finns flera sätt att dra gränsen:
- Den egentliga staden (city proper): bara området inom stadens juridiska eller administrativa gränser.
- Tätorten eller stadsområdet: den sammanhängande bebyggelsen med stadsmässig täthet, oavsett var kommungränser går.
- Storstadsområdet (metropolområdet): staden plus omgivande förorter och pendlingsomland, ibland flera olika kommuner som vuxit samman.
En stad med över tio miljoner invånare i storstadsområdet kallas ofta en megastad. Även själva ordet “storstad” definieras olika beroende på var man frågar: i Sverige räknar Sveriges Kommuner och Regioner en kommun med minst 200 000 invånare som storstad, i Tyskland räcker 100 000, medan gränsen i Danmark och Norge ligger vid en halv miljon. FN:s topplista bygger på storstadsområdenas gränser, vilket är just anledningen till att Jakarta, Dhaka och Tokyo, med sina enorma sammanvuxna förortsbälten, hamnar så högt.
Världens största stad genom historien: från 672 000 invånare till över 40 miljoner
Positionen som världens största stad har bytt händer flera gånger de senaste 500 åren:
- 1500: Peking, Kina, cirka 672 000 invånare.
- 1600: Istanbul tar över, cirka 700 000 invånare.
- Tidigt 1700-tal: Peking är tillbaka i topp.
- 1820-talet: London går om Peking, i takt med den industriella revolutionen.
- 1920-talet: New York går om London.
- 1950-talet: Tokyo går om New York och blir världens största stad, en position staden behåller i decennier fram till 2025.
Mönstret visar att förstaplatsen sällan är permanent. Den styrs av vilka regioner som industrialiseras eller urbaniseras snabbast, och just nu är det tydligt Sydasien och Sydostasien som driver tillväxten.
Så kan listan se ut i framtiden
FN:s egen prognos i 2025 års rapport pekar på ännu ett skifte i toppen: Dhaka i Bangladesh väntas gå om Jakarta redan till 2050, med drygt 52,1 miljoner invånare mot Jakartas då cirka 51,8 miljoner. Tokyo, däremot, väntas fortsätta tappa mark och sjunker enligt samma prognos ut ur topp tio helt under de kommande decennierna, i takt med Japans krympande befolkning.
En äldre forskningsprognos från Global Cities Institute, som fick stor uppmärksamhet 2020, målade upp ett annat scenario: att Lagos i Nigeria, redan i dag ett av världens snabbast växande storstadsområden och Västafrikas finans- och handelscentrum, skulle bli världens största stad år 2100 med omkring 88 miljoner invånare. Den prognosen bygger dock på en betydligt längre tidshorisont och andra antaganden än FN:s färska rapport, och bör läsas med det i åtanke snarare än som en direkt fortsättning på 2025 års siffror.
Oavsett vilken prognos som slår in är en sak tydlig: listan över världens största städer är en färskvara som skrivs om i takt med att befolkningar växer och flyttar.
