Kort svar
Världens största fågel är strutsen, som kan bli 2,75 meter hög och väga över 150 kg. Den kan däremot inte flyga. Bland flygande fåglar har vandringsalbatrossen störst vingspann, omkring 3,1 meter i genomsnitt, medan kejsarpingvinen är den största av alla pingvinarter. Historiskt sett har ändå större fåglar funnits: den utdöda arten Pelagornis sandersi hade ett vingspann på uppemot 7,4 meter.
Strutsen: världens största och tyngsta fågel
Titeln som världens största fågel tillhör strutsen (Struthio camelus), en flygoförmögen fågel från Afrikas savanner och halvöknar. Hanar av den nordafrikanska underarten kan nå 2,75 meter i höjd och väga upp till 156,5 kg, enligt Wikipedias lista över fågelrekord. Honor är något mindre.
Strutsens korta vingar räcker inte för att lyfta den tunga kroppen, men de kraftfulla benen gör den till en av världens snabbaste landdjur på två ben. En struts kan accelerera till 70 km/h och ta steg på 4–5 meter, snabbare än de flesta rovdjur den delar livsmiljö med, ett faktum som också Afrikas största rovdjur lejonet får räkna med vid jakt.
Strutsen är allätare och livnär sig främst på löv, frön och insekter, men kompletterar kosten med frukt som dadlar och fikon. Fågeln sväljer dessutom sand och småsten för att underlätta matsmältningen i muskelmagen, eftersom de hårda partiklarna hjälper till att bryta ner föda som saknar tänder att tugga med.
Vandringsalbatrossen: störst vingspann bland nu levande fåglar
Bland fåglar som fortfarande kan flyga är det vandringsalbatrossen (Diomedea exulans) som har det största vingspannet, i genomsnitt cirka 3,1 meter och hos enstaka individer upp till 3,5 meter. Kroppen är däremot förhållandevis liten, omkring 1,35 meter från näbb till stjärt, och en vuxen fågel väger normalt mellan 6 och 12 kg.
Det enorma vingspannet gör att vandringsalbatrossen kan glidflyga över Södra oceanens öppna hav i timmar utan att flaxa, på jakt efter bläckfisk och fisk. Fågeln lägger bara ett enda vitt ägg per kull, cirka 10 cm långt, i ett lågt rede av växtdelar längs kusten.
Kejsarpingvinen: världens största pingvin
Kejsarpingvinen (Aptenodytes forsteri) är den största och tyngsta av alla pingvinarter, med en höjd på upp till 130 cm och en vikt på omkring 45 kg. Arten lever uteslutande i Antarktis och är den enda fågel i världen som häckar under den antarktiska vintern, när temperaturen kan sjunka till −60 °C och vindarna når 150 km/h.
En tät fjäderdräkt och ett tjockt lager späck skyddar mot kylan, medan kroppens kompakta form minimerar värmeförlusten. Under jakt efter fisk, kräftdjur och bläckfisk kan kejsarpingvinen dyka djupare än 500 meter och hålla andan i upp till 18 minuter, ett av djurrikets mest imponerande dykrekord. Vissa flockar vandrar dessutom upp till 120 km över isen mellan häckningsplatsen och öppet vatten.
Pelagornis sandersi: den största flygande fågeln som någonsin funnits
Ingen nu levande fågel kommer i närheten av Pelagornis sandersi, en utdöd art som levde för 25–28 miljoner år sedan. Fossilet hade ett vingspann på mellan 6 och 7,4 meter, mer än dubbelt så mycket som dagens vandringsalbatross, och gör den till den största flygande fågeln forskare hittills känner till.
Fyndet gjordes redan 1983 vid en flygplats i South Carolina, USA, men det dröjde över 30 år innan paleontologen Dan Ksepka och hans forskarlag lyckades rekonstruera fågelns utseende. Resultatet publicerades 2014 i den vetenskapliga tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences. De korta benen gjorde det sannolikt omöjligt för fågeln att lyfta direkt från vattenytan, men de långa, smala vingarna lät den glidflyga enorma sträckor över havet i jakt på fisk. Vissa forskare menar att den utdöda kondorsläktingen Argentavis, med ett vingspann uppskattat till 6–8 meter, kan ha varit minst lika stor, men underlaget är för ofullständigt för att avgöra vilken som egentligen var störst.
Vilken fågel är tyngst av dem som faktiskt kan flyga?
Strutsen är flygoförmögen, och bland fåglar som verkligen lyfter från marken är det i stället stortrappen (Otis tarda) som räknas som världens tyngsta flygande fågel. Hannar väger normalt 9,5–13,5 kg, men den tyngsta individ som någonsin uppmätts, funnen i Manchuriet i nordöstra Kina, vägde hela 21 kg. Arten lever i öppna gräsmarker i södra och mellersta Europa samt delar av Asien och klassas i dag som sårbar.
Vilken fågel har längst näbb?
Den australiska pelikanen har världens längsta näbb bland levande fåglar, mellan 34 och 47 cm. Under näbben sitter en elastisk strupsäck som rymmer upp till 13 liter vatten och fungerar som ett nät när fågeln fångar fisk. En skarp krok längst ut på näbben hjälper den dessutom att greppa hala byten och försvara sig mot hot.
Är strutsen släkt med dinosaurier?
Ja, i vidare mening. Alla nu levande fåglar härstammar från en grupp tvåbenta dinosaurier, och strutsens kraftiga ben och lätta men robusta skelett är tydliga spår av det arvet. Precis som med andra rekorddjur, till exempel världens största hund och världens största spindel, handlar rekorden ofta om enstaka extrema individer eller arter snarare än hela djurgruppen i sin helhet.
Strutsen håller titeln som världens största fågel totalt sett, vandringsalbatrossen dominerar bland flygande fåglar i dag, och kejsarpingvinen är den mäktigaste pingvinen. Men i jordens historia har ännu större fåglar seglat över haven: Pelagornis sandersi visar att naturens rekord inte alltid tillhör de arter som lever i dag.
