Kort svar
Rymden, eller universum, uppstod för cirka 13,8 miljarder år sedan i big bang och innehåller hundratals miljarder galaxer. Vår egen galax heter Vintergatan och rymmer omkring 100–400 miljarder stjärnor, däribland solen. Solen har åtta planeter i sin bana, och runt dem cirklar månar, asteroider och kometer i vad vi kallar solsystemet.
Snabbfakta om rymden
- Universum är cirka 13,8 miljarder år gammalt.
- Vår galax, Vintergatan, innehåller 100–400 miljarder stjärnor.
- Solsystemet bildades för ungefär 4,6 miljarder år sedan.
- Solsystemet har åtta planeter, flera dussin månar samt asteroider och kometer.
- Ett svart hål har så stark gravitation att inte ens ljus kan ta sig ut.
- Den närmaste stjärnan efter solen ligger drygt fyra ljusår bort.
Hur började universum?
De flesta astronomer är överens om att universum startade med big bang, en extrem expansion från ett oerhört hett och tätt tillstånd. På bråkdelar av en sekund växte universum explosionsartat, och de första atomerna bildades först flera hundra tusen år senare. I dag, 13,8 miljarder år efteråt, fortsätter universum att expandera och galaxerna rör sig ständigt längre ifrån varandra.
Vintergatan – vår egen galax
En galax är ett enormt system av stjärnor, gas och stoft som hålls samman av gravitationen. Vår galax heter Vintergatan och har formen av en platt spiral med flera armar. Solen befinner sig i en av de yttre armarna, ungefär 27 000 ljusår från galaxens centrum, där ett supermassivt svart hål troligen finns. Universum rymmer i sin tur flera hundra miljarder andra galaxer utanför Vintergatan.
Solen och planeterna i solsystemet
Solen är en helt vanlig stjärna, men för oss är den avgörande: dess gravitation håller hela solsystemet samman. Solsystemet bildades för cirka 4,6 miljarder år sedan när ett moln av gas drogs samman och till slut tände solens kärnreaktioner. Runt solen kretsar åtta planeter i vårt solsystem:
- Merkurius
- Venus
- Jorden
- Mars
- Jupiter
- Saturnus
- Uranus
- Neptunus
De fyra innersta planeterna är små och steniga, medan Jupiter och Saturnus är gasjättar med dussintals egna månar. Jupiter är den överlägset största planeten, medan Saturnus är känd för sina tydliga ringar. Utanför planetbanorna finns dessutom miljontals asteroider och kometer som också kretsar kring solen.
Stjärnor, svarta hål och andra himlakroppar
Stjärnor bildas i enorma moln av gas där gravitationen till slut pressar samman materialet tills en kärnreaktion tänds och stjärnan börjar lysa. När en riktigt massiv stjärna dör kan kärnan kollapsa så kraftigt att den bildar ett svart hål, en punkt där gravitationen är så stark att inte ens ljus kan ta sig ut. Mellan planeterna och stjärnorna far också kometer, asteroider och mindre meteoriter, ofta rester från solsystemets tidiga historia.
Inom astronomin är just relationen mellan månen, planeterna och deras stjärnor ett av de mest studerade områdena, eftersom det avslöjar hur hela vårt planetsystem en gång bildades. Astronomin har på så vis gett svar på hur de åtta planeterna fick sina banor och varför just Jorden hamnade på rätt avstånd från solen för att liv skulle kunna uppstå.
Jorden och månen i sammanhanget
Jorden är den tredje planeten från solen och den enda kända platsen med liv. Precis som Mars och de andra planeterna har jorden en egen bana runt solen, men till skillnad från många andra planeter har den bara en enda måne. Månen påverkar bland annat jordens tidvatten, och den ligger i genomsnitt drygt 384 000 kilometer bort. Vill man förstå jordens plats i rymden är det också värt att veta hur gammal jorden faktiskt är jämfört med universum som helhet.
NASA, astronauter och udda rymdfenomen
Rymdforskningen har tagit stora steg sedan den amerikanska rymdstyrelsen NASA grundades 1958. I dag bor astronauter permanent ombord på den internationella rymdstationen, som kretsar runt jorden på omkring 400 kilometers höjd. Vetenskapsmän fortsätter att upptäcka fascinerande fenomen i galax Vintergatan och bortom den, till exempel att det på planeten Uranus regnar diamanter djupt i atmosfären, enligt flera forskningsstudier. Nya bilder och illustrationer från kraftfulla rymdteleskop ger forskare allt bättre inblick i universums uppbyggnad.
Så stora är avstånden i rymden
Avstånden i rymden är svåra att greppa. Redan solens ljus tar drygt åtta minuter att nå jorden, och ljuset från den närmaste stjärnan efter solen är på väg i över fyra år innan det når oss. Vintergatan i sin helhet är omkring 100 000 ljusår i diameter, och den ligger ändå bara som en prick bland hundratals miljarder andra galaxer i universum. Solen är den stjärna som håller hela systemet samman och är den enda stjärna vi kan studera på riktigt nära håll.
