Varför snarkar man? Sluta snarka: orsakerna till snarkning

Kort svar

Snarkning uppstår när de övre luftvägarna blir trånga medan du sover och musklerna i gom och svalg slappnar av. Luften som pressas genom det trånga utrymmet får de mjuka vävnaderna att vibrera, och det är vibrationerna som skapar snarkljudet. Vanliga orsaker är sovställning på rygg, övervikt, alkohol, rökning och nästäppa, men snarkning kan också vara ett tecken på sömnapné om andningen stannar av under natten.

Vad beror snarkning på?

Snarkning beror på att luftflödet genom näsa och svalg begränsas under sömnen. När du somnar slappnar musklerna i svalget, gommen och tungroten av mer än när du är vaken. Blir utrymmet tillräckligt trångt börjar luften som passerar sätta de mjuka vävnaderna i vibration, ungefär som ett flöjtblad, och det är den vibrationen som ger upphov till det raspiga eller rullande ljudet.

Nästan alla människor snarkar någon gång, till exempel vid förkylning eller efter en sen kväll med alkohol. Ungefär hälften av alla vuxna snarkar mer eller mindre regelbundet, och det är vanligt att besvären ökar ju äldre man blir.

Flera vanliga orsaker till snarkning

Flera faktorer kan göra luftvägarna trängre eller musklerna slappare under sömnen:

• Sovställning. Att sova på rygg gör att tungan lättare faller bakåt i svalget och trycker till luftvägen, vilket ökar risken för snarkning jämfört med att sova på sidan.
• Övervikt. Extra fettvävnad kring halsen och svalget gör passagen trängre, och redan en mindre viktnedgång kan minska snarkningarna märkbart.
• Alkohol och vissa läkemedel. Alkohol samt lugnande och muskelavslappnande läkemedel gör att musklerna i svalget slappnar av mer än vanligt, vilket ökar risken för att vävnaden vibrerar.
• Rökning. Rökning irriterar slemhinnorna i näsa och svalg, vilket kan göra dem svullna och luftvägen trängre.
• Nästäppa. Förkylning, allergi eller en krokig näsvägg gör att luften får svårare att passera näsan, vilket tvingar dig att andas mer genom munnen och ökar risken för snarkljud.
• Anatomi. Formen på käke och näsa, en stor tunga eller förstorade halsmandlar gör att vissa personer har en trängre luftväg redan från start, oavsett livsstil.
• Ålder och kön. Snarkning blir vanligare med stigande ålder eftersom muskeltonusen i svalget minskar. Män snarkar dessutom oftare än kvinnor, delvis på grund av skillnader i fettfördelning kring hals och bröstkorg.

Kan snarkning vara tecken på sömnapné?

Ja, i vissa fall. Vid obstruktiv sömnapné, som ofta förkortas OSA, faller tungan eller svalgvävnaden så pass bakåt att luftvägen täpps till helt eller delvis under korta stunder. Andningsuppehållen kan pågå i tio sekunder eller längre och upprepas flera gånger i timmen utan att den som sover märker det själv. Det är ofta partnern som lägger märke till uppehållen och den ovanligt kraftiga snarkningen som brukar följa med.

Sömnapné är allvarligare än vanlig snarkning eftersom andningsuppehållen sänker kroppens syretillförsel och stör sömnens djup, vilket i sin tur kan ge dagtrötthet, koncentrationssvårigheter och på sikt öka risken för hjärt-kärlproblem. Misstänker du sömnapné bör du därför alltid låta det utredas i stället för att bara behandla snarkningen som ett störande ljud.

Vad kan du göra själv för att sluta snarka?

Flera enkla vanor gör att du kan minska snarkningen på egen hand:

• Sov på sidan eller magen i stället för på rygg, till exempel genom att sy fast en boll i ryggen på pyjamasen så att det blir obekvämt att vända sig om.
• Undvik alkohol och tunga måltider de sista timmarna innan du lägger dig.
• Gå ner i vikt om du är överviktig, eftersom även en mindre viktnedgång kan minska trycket mot luftvägarna.
• Sluta röka, eftersom rökning irriterar slemhinnorna och gör dem mer svullna.
• Håll näsan fri vid tillfällig nästäppa från förkylning eller allergi.

Hjälpmedel och råd mot snarkning

Räcker inte egenvården finns hjälpmedel som kan ge ytterligare lindring:

• Näsvidgare eller nässpray kan underlätta andningen om snarkningen framför allt beror på trång näsa.
• Snarkskena eller bettskena håller underkäken i ett mer framskjutet läge så att svalget hålls öppnare under natten.
• Högre huvudläge, till exempel med en extra kudde eller en höjbar sängram, minskar risken för att tungan faller bakåt i svalget.

När ska du söka vård?

Sök vård om du eller din partner märker att andningen stannar av under sömnen, om snarkningen är mycket kraftig och oregelbunden, eller om du vaknar med huvudvärk och känner dig ovanligt trött trots tillräckligt med sömn. En vårdcentral kan utreda om besvären beror på vanlig, ofarlig snarkning eller på obstruktiv sömnapné, som kräver egen behandling.

Snarkar män mer än kvinnor?

Ja. Undersökningar visar att ungefär dubbelt så många män som kvinnor snarkar varje natt eller ofta, och fler män söker hjälp hos snarkkliniker. En förklaring är att män generellt har mer fettvävnad runt hals och övre delen av bröstkorgen, vilket kan trycka mot luftvägen när man ligger ner. Kvinnor skyddas delvis av hormonet progesteron under fertil ålder, men snarkningen ökar ofta efter klimakteriet när hormonnivåerna förändras.

Är snarkning farligt?

Vanlig, så kallad social snarkning är i sig ofarlig, även om den kan vara påfrestande för både dig och den som sover bredvid. Risken uppstår när snarkningen hänger ihop med andningsuppehåll och sömnapné, eftersom det sänker syretillförseln och stör sömnens återhämtning natt efter natt. Kvarstår kraftig snarkning trots egenvård, eller märker du eller din partner andningsuppehåll, är det värt att låta en läkare bedöma orsaken.

Skiljer sig social och medicinsk snarkning?

Ja. Social snarkning är det vanliga, ofarliga ljudet som uppstår av vibrationer i svalget utan att andningen påverkas nämnvärt. Medicinsk snarkning, däremot, är kopplad till ett bakomliggande tillstånd som sömnapné, där luftvägen periodvis täpps till helt. Skillnaden märks ofta på att den medicinska varianten följs av andningsuppehåll, kraftig dagtrötthet och en snarkning som är betydligt högljuddare och mer oregelbunden.

Summering: därför snarkar man

Sammanfattningsvis snarkar man för att de övre luftvägarna blir trånga när musklerna i gom och svalg slappnar av under sömnen, vilket får vävnaden att vibrera. Sovställning, övervikt, alkohol, rökning och nästäppa är några av de vanligaste orsakerna, men snarkning kan också höra ihop med kroppens ofrivilliga reflexer och andningsstyrning på samma sätt som varför man får hicka, där också muskler och nerver du inte medvetet styr ligger bakom. Andra vardagsreflexer som varför man gäspar och varför man nyser styrs på liknande sätt av kroppens automatiska system. Är snarkningen kopplad till andningsuppehåll eller stor trötthet dagtid är det dags att söka vård för en utredning.